AI 시대 엔지니어 성장법 — '작업자'를 넘어 '해결사'가 되는 사고 습관

얼마전 1년간 AI기반 개발방법을 알려준 지인 아들이 있는데 영업맨에서 엔지니어로 이직하고 나서 "기술만 익히면 끝"이 아니라는 걸 깨달은 건 막상 현장에 나가고 나서 알게 되었다고 이야기한 것이 기억났습니다.

이번 글에서는 요즘 AI시대의 엔지니어에게 요구되는 게 무엇인지, 성장을 앞당기는 사고 습관은 또 어떤 건지 같이 살펴보려고 합니다.

"코드만 잘 쓰면 된다"는 시대는 저물고 있다

필요한 건 "작업자"가 아니라 "해결사"

결론부터 말하면, 지금 시장이 찾는 사람은 "기술을 비즈니스 성과로 연결하는 사람"입니다.

"엔지니어가 부족하다"는 말이 도는데도 정작 이직에서 고전하는 사람이 있죠. 이유 중 하나가 바로 여기 있다고 봅니다.

코드를 쓸 줄 아는 사람은 분명 많아졌습니다. 그런데 "그 코드로 뭘 해결할 건가", "어떤 고객의 과제를 풀어줄 건가"까지 고민하는 사람은 아직 드물어요.

저도 처음엔 "돌아가는 코드를 짜는 게 일"이라고 생각하던 시기가 있었습니다. 물론 그것도 일이죠. 하지만 "왜 이 기능을 만드는지", "누가 불편을 겪고 있고 그게 어떻게 해결되는지"를 예전보다 훨씬 빨리 떠올려야 합니다.

AI가 발전하면서 현장에서 코드 짜는 속도가 확 빨라졌고, 고객에게 가치를 전달하는 속도도 같이 올라갔습니다. 이런 판에서는 경쟁사도 빠르게 가치를 내놓죠. 그러니 우리 회사도 어쩔 수 없이 좋은 가치를 빠르게 내놓아야 합니다. 이 점을 놓치면 금세 엉뚱한 걸 만들어 버리고 맙니다.

세 가지 관점만 챙겨도 결과물이 달라진다

"비즈니스 관점을 가지라고 해도 뭐부터 생각해야 할지 모르겠다." 그 마음, 정말 잘 압니다.

복잡할 것 없습니다. 이 세 가지만 늘 머릿속에 두는 것만으로도 조금씩 달라집니다.

• 고객 관점: "이 시스템으로 누구의 어떤 고민이 풀리는가?"
• 운영 관점: "만들고 난 뒤 현장에서 계속 쓰기 편한 설계인가?"
• 확산 관점: "이 서비스를 더 많은 사람에게 닿게 하려면 어떻게 해야 하는가?"

관리자 화면에 버튼 하나 추가하는 작업을 예로 들어 볼게요. "이 버튼은 어떤 고객의 어떤 과제를 해결하지?", "더 많은 고객이 편하게 쓰려면 정말 이 버튼 사양이 맞나?", "애초에 버튼이 아닌 편이 낫지 않나?" 이런 걸 따져 봅니다.

이렇게 고민해서 구현하고, 개발 동료들과 논의를 거듭하며 늘 생각하고 움직이다 보면, "시킨 대로 낸 결과물"이 아니라 진짜 잘 만든 결과물이 나옵니다.

이 세 가지 비즈니스 관점은 타고나는 게 아닙니다. 현업에 직접 묻고, 현장에서 "왜 이 요건인가"를 계속 캐물으면서 나중에 조금씩 몸에 배는 거예요. 경영진, 현장 스태프, 사용자. 저마다의 입장에서 사물을 보는 연습을 쌓아 갑시다.

성장을 앞당기는 세 가지 사고 습관

"앞으로 엔지니어에게 필요한 관점은 알겠는데, 좀 더 구체적으로 평소에 어떤 식으로 생각하면 좋을까?"

이게 궁금한 분도 있을 겁니다.

여기서부터는 한 발 더 들어가서, "빨리 성장하는 엔지니어"에게 공통으로 보이는 사고 습관 세 가지를 소개할게요.

1. 효율화에 집착하기

"같은 작업을 두 번 하면 진다." 이런 감각을 가진 엔지니어가 빨리 성장하더라고요.

코드 복붙, 수동 테스트, 매번 똑같은 절차 확인. 이런 "반복 작업"이 눈에 띄면 "자동화 못 하나?", "아예 구조로 만들 순 없나?"를 바로 떠올리는 버릇을 들이는 겁니다.

귀찮아하는 건 엔지니어의 재능이라고 봐요. "또 같은 거 하고 있네" 싶은 순간, 그게 개선의 기회이자 나를 키우는 기회니까요.

2. 대기 시간 없애기

개발하면서 제일 아까운 게 "대기 시간"이라고 봅니다.

빌드가 느리다거나, 리뷰 답변을 기다린다거나. 내 손이 멈춰 있는 시간이죠. 이런 정체를 싫어하는 감각이 성장 속도를 끌어올립니다.

그 틈에 다음 태스크를 정리하고, 회고를 하고, 앞서 말한 세 가지 관점을 바탕으로 지금 만드는 기능이 과연 맞는 방향인지 곱씹어 보기도 합니다. 대기 시간마저 나를 키우는 쪽으로 써 보자는 거죠. (이 글을 적고 있는 필자도 AI빅테크기업에서 근무할때 항상 하던 것이 빌드하고 기다리는 시간이 아까워서 병렬처리에 목매던적이 있었습니다)

3. 주인의식을 갖기

이게 성장을 가장 크게 앞당기는 습관이라고 생각합니다.

"내가 만든 서비스를 더 좋게 만들고 싶다", "이 제품을 세상에 널리 알리고 싶다." 이런 마음으로 일하는 사람은 같은 시간을 써도 흡수하는 양이 다릅니다.

그냥 "작업을 쳐내는" 게 아니라 "내가 이 시스템을 쓰는 고객이라면, 고객사 경영자라면" 하는 관점으로 움직이는 사람. 이런 사람이 현장에서도 신뢰받고, 결국 고객 만족으로도 이어집니다.

내가 맡은 시스템에 영 정이 안 붙는다면, 평소에 즐겨 쓰는 제품을 두고 생각해 보는 것도 좋아요.

"이 제품 매력이 뭘까", "나는 왜 이걸 쓰지?", "이게 더 좋아지려면 뭐가 필요할까?" 이렇게 가까운 제품부터 시작해 보길 추천합니다.

마치며

기술을 익히는 건 중요합니다. 다만 거기서 그치지 않고 "누구를 위해, 무엇을 해결하는가"를 늘 고민하면서, 효율과 대기 시간 활용, 주인의식까지 챙겨 움직이는 엔지니어가 지금 가장 필요한 사람이라고 생각합니다. 일단 하나라도 의식해 보세요.

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